Freenet.de war ursprünglich ein Internetprovider und Internetportal, dessen größter Anteil dem Unternehmen Mobilcom AG gehörte. Das Unternehmen wurde 1999 gegründet und war zunächst bekannt dafür, den Internetzugang und email-Konten kostenlos zur Verfügung zu stellen. Die Finanzierung erfolgte über Dienste, die Freenet auf seinen Internetseiten bereitstellte. Dazu zählten unter anderem das email-Office und verschiedene kostenpflichtige Communities. Letztendlich trug und trägt aber auch Werbung zur Finanzierung des Online-Dienstes bei. Der Mehrheitseigner von Freenet, die Mobilcom AG, wurde im Jahr 1991 hauptsächlich als Mobilfunk-Anbieter gegründet. Das Unternehmen unterhielt ein weit verbreitetes Netz an Telefon-Shops, in denen das Mobilfunkangebot erhältlich war. Im Jahr 2007 kam es zu einer Fusion von Mobilcom AG und Freenet.de AG, so dass das Unternehmen inzwischen ausschließlich den Namen Freenet AG trägt. Das Shopnetz firmiert inzwischen ebenfalls unter diesem Namen.
Im Jahr 2003 wurde das Angebot von Freenet ausgedehnt auf DSL-Breitbandzugänge, für die zunächst das DSL-Netz der Deutschen Telekom verwendet wurde, später aber auch ein eigenes Telekommunikationsnetz auf Resale-Basis. Noch in demselben Jahr übernahm Freenet das Festnetzgeschäft des Mutterkonzerns Mobilcom und wurde damit zu einem umfassenden Telekommunikationsanbieter. Seit 2004 wird das Angebot mit DSL-Zugängen und Internet-Telefonie vermarktet. Inzwischen übernahm Freenet auch den Webhosting-Anbieter STRATO AG sowie den Mobilfunk- und Servicenummern-Anbieter Talkline. Beteiligungen an weiteren Unternehmen im Elektronik- und Telekommunikationsbereich machten Freenet AG zu einem der großen Anbieter mit einer umfassenden Palette an Telekommunikationsangeboten in Deutschland.
DSL von Freenet gibt es seit Dezember 2009 nur noch für Bestandskunden, da die DSL-Sparte an den Wettbewerber 1 & 1 verkauft wurde. Die Komplett-Angebote von 1 & 1 sind mit den ursprünglich von Freenet angebotenen Service-Paketen vergleichbar und erfordern grundsätzlich keinen Telekom-Anschluss. Es besteht die Auswahl zwischen DSL-Zugängen mit verschiedenen Datenraten mit Geschwindigkeiten von 6 000 bis 50 000 kBit pro Sekunde, die immer mit dem Telefonanschluss und in der Regel auch einer Doppelflatrate für Telefon und DSL verbunden sind.